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New Balance: Innovation made in Boston and the UK

Die Geschichte von New Balance beginnt im Jahr 1906 in Boston, Massachusetts. William Riley, ein englischer Einwanderer und Schuhmacher ließ sich durch einen Hühnerfuß inspirieren und entwickelte eine neue Art von Einlagen, um Menschen mit Fußproblemen zu helfen. Mehr als 100 Jahre später liegt der Fokus von New Balance immer noch darauf, innovative Produkte zu entwickeln, die dem Sportler helfen, seine persönlichen Ziele zu erreichen.

1961 ist einer der Meilensteine in der Geschichte der Firma New Balance, denn in diesem Jahr brachte man den "Trackster" auf den Markt. Der "Trackster" war weltweit der erste funktionelle Laufschuh, der auf einer Rillensohle aufbaute und in verschiedenen Weiten erhältlich war. Die Resonanz war überwältigend. Schnell wurde der "Trackster" der meistgelaufene Schuh an den Colleges und innerhalb der YMCA Fitness Programme, der damals größten organisierten Sportkursbewegung in den USA.

1972, am Tage des Boston Marathons, verkauften das Ehepaar Kidd, damals Eigentümer der Firma, New Balance aus Altersgründen für 100.000 $ an einen jungen Mann namens Jim Davis. Ein Rat Paul Kidd's an Jim Davis war damals: "Behalte das Weitenkonzept!". Zu diesem Zeitpunkt waren sechs Mitarbeiter bei New Balance beschäftigt, die pro Tag 30 Schuhe herstellten.

1976 gewinnt der M320 den Test der Runner’s World als bester Laufschuh des Jahres – Zeit den weltweiten Vertrieb aufzubauen. Erste Lieferungen gehen nach Dänemark, in die Schweiz und nach Japan.

1978, das Jahr, in dem Anne Davis ins Unternehmen einsteigt, werden das erste internationale Verkaufsbüro in London und die erste eigene Fabrik in Europa eröffnet, ein paar Jahre später wird schließlich die Europazentrale gegründet. Folglich steigt die Zahl der Mitarbeiter rapide an. Und New Balance verfolgt seine innovativen Ideen weiter: Mit dem W320 kommt der erste eigene Damen-Laufschuh, und mit dem legendären 990 ein technisch hochwertiger Allround-Laufschuh auf den Markt.

New Balance entwickelt eigene Technologien, die immer weiter verbessert werden. Nennenswert sind unter anderem REVlite, ein innovatives und sehr leichtes Zwischensohlen-Material. Mit dem Minimus – einem barfuß inspirierten Laufschuh – gelingt ein weiterer Verkaufserfolg.

In über 100 Jahren ist New Balance von der kleinen orthopädischen Werkstatt in Boston zu einem Weltkonzern gewachsen. Trotz diesem Erfolg vergisst New Balance seine Wurzeln nie und hält an seiner bewährten Philosophie fest.



Made in the UK

Lokale Produktion ist nicht nur ein Gesprächsthema, sondern es ist DIE Strategie, um erstklassige Produkte zu produzieren. Seit 1978 werden new balance Schuhe in Europa gefertigt. Die ersten drei Jahre in einer schon bestehenden Fabrik in Irland, dann, 1981, wird das eigene Werk in Workington, England gebaut. Zu Beginn produzieren 40 Mitarbeiter um die 2.000 Schuhe pro Woche in Workington.

Der Fokus liegt eindeutig auf der Herstellung hochwertiger Schuhe. Die Auslieferung innerhalb Europas, und damit auch nach Deutschland, wird seit 1982 von der eigens errichteten Europazentrale im nahe gelegenen Warrington aus gesteuert.

Im Verlauf der Jahre wächst die Produktion in Workington so stark, dass new balance im bestehenden Werk an seine Grenzen stößt. Auf der Suche nach Alternativen beschließt man 1991 ins nahe gelegene Flimby umzuziehen und lässt dort wiederum eigens eine Produktionsstätte errichten. Schnell erreicht man auch dort die Schallgrenze von 10.000 produzierten Schuhen pro Woche.

Die Nachfrage nach new balance Schuhen, die das Qualitätsmerkmal "Made in England" tragen, steigt weiter rasant. Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, übernimmt new balance 1993 als erster Hersteller von Schuhen das in der Automobilindustrie zum Standard gewordene Modular Manufacturing Teamwork System. In Folge dieses Systems entstehen wechselnde Arbeitsgruppen, verschiedene Blickwinkel erhöhen die Qualität der Produkte und führen schließlich zu einer effektiveren Produktion.

Seit 2003 werden pro Woche 20.000 Schuhe von 220 Mitarbeitern hergestellt, die unglaubliche Zahl von 1.000.000 Paar Schuhen pro Jahr wird damit erreicht. Durch den Bau eines neuen Lagerhauses wurde die Produktion bis heute auf 25.000 Paar Schuhe pro Woche gesteigert. Da weitere nennenswerte Steigerungen mit den bestehenden Kapazitäten nicht mehr möglich sind, starten nun bereits Planungen für eine weitere Produktionsstätte.

Die Erfolgsgeschichte geht also weiter und new balance baut dabei auf den Standort Europa. "Made in Europe" wird auch in Zukunft ein Garant für höchste Qualitätsstandards aus heimischer Produktion sein.